No meio da floresta, nas folhas das árvores a cerca de um metro do chão, manchas esbranquiçadas podem a distância passar por dejetos de passarinhos.
Mas, são estruturas reprodutivas de fungos especialistas em parasitar aranhas.
Um parasitismo semelhante, em formigas, inspirou o jogo eletrônico “The Last of Us", que inclui criaturas devoradoras infectadas por um fungo mutante e neste ano virou série televisiva.
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Gibellula pulchra, o primeiro fungo descrito no gênero, existe no mundo todo.
O Brasil é um dos países com maior diversidade mundial de fungos com hábito parasita, a maioria das coletas
é composta por espécies que ainda não conhecemos.
Em média, as aranhas parasitadas morrem esticadas nas folhas a cerca de 1 m do chão. Já as saudáveis, fazem abrigos de seda a 75 centímetros de altura.
A manipulação pelo fungo, em geral envolve que as aranhas subam pelas árvores e se instalem em folhas mais altas do que aquelas onde normalmente ficariam para, ali, morrerem. São como zumbis.
Dessa posição, as estruturas reprodutivas dos fungos liberam esporos que caem como uma chuva de pó microscópico e se espalham sobre as futuras vítimas, nas folhas mais baixas.